大约两刻钟后，这队士卒停在了一处雅致的院落门前。

火把的光芒让陈明隐隐可以看见矗立在院中的竹楼，敲门声响起不久后，里面便有了回应，“谁啊？”。

光听声音就知道里面应是一位美丽的女子。

应该是驸马养的外室，这是一众亲卫的共同想法。

“是我。”，陈明低声道。

杨影怜赶紧打开门，“大人，你怎么突然回来了，妾有失远迎，还望大人恕罪。”欠身行礼时，她方才看到陈明半躺在担架上，“大人受伤了？快进来。”

陈明命两名亲卫把他抬到屋里以后，便让人都出去。他看着眼前这位女子，岁月从不败美人，杨氏现在仍是粉面玉颈，柔美可人。

陈明微微一笑，“杨姑娘，这两年过得还好吧？”

“蒙大人庇佑，妾过得尚可。”，杨影怜颔首低眉。

“那就好。”陈明点了点头，“深夜造访，是因为我给姑娘觅了一个好去处。”

杨影怜抬头看向陈明，“妾可以拒绝吗？”

“你说呢？”

......

十日后，许府灵堂。

春风裹挟着急雨拍打在窗棂上，发出搭搭的响声。陈明跛着腿走进屋时，许观正跪在灵位前烧纸。三日不见，这位昔日风度翩翩的东阁大学士似乎苍老了许多，鬓角的一根白发在昏暗的烛光下格外刺眼。

\"尚宾...\"，陈明轻声唤道，声音里带着难以掩饰的担忧。

许观没有回头，只是麻木地将一张黄纸投入火盆。火舌窜起，照亮他憔悴的面容，颧骨高耸，眼窝深陷，哪里还有半分当年“玉面学士”的风采。

“伯昭，你怎么又来了？”，许观的声音干涩得像是许久未沾水的枯井。

陈明走到他身旁，忍着腿伤缓缓跪下，“看你这个样子，我实在放心不下你。\"他的目光落在供桌上那个精巧的布娃娃上——那是曾经他别出心裁，送给徐许观女儿的周岁礼物。布娃娃的裙角还留着一个小巧的补丁，是那孩子三岁时不小心扯破后，翁氏为其补上的。

陈明跛着腿走进屋时，许观正跪在灵位前烧纸。三日不见，这位昔日风度翩翩的东阁大学士似乎苍老了许多。

如今，这成了那孩子唯一的遗物。

\"我准备向陛下请辞。\"许观突然说，\"明日就启程回祖籍。\"

\"什么返回祖籍？\"陈明猛地抓住他的手臂，力道大得让许观微微皱眉，\"许兄，你别以为我不知道你是怎么想的。\"他面上浮现出追忆之色，“当年我被永王拿下黄榜，还记得当初你是怎么劝我的吗？你说，人生百难，怎可一不如意，就忧伤颓丧，不能复振。现在不幸降临到你身上了，你怎么就又想不明白了呢？”